Arquímedes (287-212 AC),
Fue el verdadero creador de
la Mecánica teórica, Nació en Siracusa, Sicilia, y se educó en Alejandría,
Egipto. En mecánica, Arquímedes asombró al rey Herón de Siracusa con los
sistemas de palancas y de poleas que había ideado. Animado por la fuerza de su
descubrimiento, afirmó que si habitara en otro mundo sería capaz de mover éste
y, para demostrarlo, diseñó un conjunto mecánico mediante el cual fue capaz de
hacer navegar sobre arena a un pesado barco mercante de la flota real con la
sola fuerza de su brazo.
También estableció las leyes de la palanca. Conocida es
su famosa frase para hacer resaltar la aplicación de la palanca como máquina
multiplicadora de fuerza: “Deduce un punto de apoyo y os levantaré el
mundo". Desarrolló las poleas múltiples con las que también se puede
levantar un cuerpo pesado con una fuerza pequeña.
Durante su estancia en Egipto inventó el polipasto, el
torno, la rueda dentada, y el “tornillo sinfín” que se usaba para extraer el
agua que había entrado a un barco, a los campos inundados por el Nilo.
En el campo militar se le atribuye la invención de
maquinaria de guerra como la catapulta y un sistema de espejos que incendiaba
las embarcaciones enemigas al enfocarlas con los rayos del sol; con ello logró
defender durante tres años a Siracusa que estaba sitiada por los romanos.
Además de establecer los fundamentos de la Hidrostática
con su célebre principio. Cuenta la historia que Arquímedes un día que se
encontraba en el baño observó que podía levantar fácilmente sus piernas cuando
estaban sumergidas. Esta fue la chispa que le permitió llegar a lo que ahora
conocemos como "Principios de Arquímedes". Fue tan grande el entusiasmo
que le produjo el descubrimiento de su principio que tomó la corona en una mano
y salió desnudo del baño corriendo por las calles de Siracusa y gritando su
célebre exclamación de júbilo: " ¡ Eureka!, ¡ eureka! "que quiere
decir "ya lo encontré". Lo que había hallado era un método para
determinar la densidad de los cuerpos tomando como unidad la del agua.
El llamado principio de Arquímedes, establece que todo
cuerpo sumergido en un fluido experimenta una pérdida de peso igual al peso del
volumen del fluido que desaloja.
Escribió importantes obras sobre geometría plana y del
espacio, aritmética y mecánica. Todavía subsisten muchas de sus obras, como el
Tratado de los cuerpos flotantes, El arenado y Sobre la esfera y el cilindro.
Todas ellas muestran el rigor y la imaginación de su pensamiento matemático. Su
libro Mecánica contenía algunas aseveraciones erróneas, en especial como
consecuencia de la debilidad de sus tratamientos matemáticos, pero ponía de
manifiesto un profundo conocimiento de los sistemas de poleas y máquinas.
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