Galileo Galilei nació en Pisa en el año
1564. Su primer descubrimiento, la ley del péndulo, lo realizó cuando sólo
tenía diez y siete años. Estaba en la catedral de Pisa cuando vio que para
encender una lámpara, la retiraban hacia un lado. Al dejar de retenerla, una
vez encendida, la lámpara oscilaba como un péndulo, con movimientos que eran
cada vez menores, pero de igual duración. A falta de cronómetro, Galileo midió
el compás regular de las oscilaciones de la lámpara valiéndose de los latidos
de su propio pulso. También encontró que el tiempo de oscilación de un péndulo
es proporcional a la raíz cuadrada de la longitud. Así, un péndulo que sea
cuatro veces más largo que otro, tendrá un tiempo de oscilación doble que el de
menor longitud.
En el año 1586 realizó interesantes descubrimientos de
hidrostática, que le dieron celebridad y pronto fue nombrado profesor de
matemáticas de la Universidad de Pisa. Allí continuó sus estudios sobre la
caída de los cuerpos. Galileo llegó a la conclusión de que la velocidad de un
cuerpo al caer depende del tiempo que ha estado cayendo, esto es, que al
empezar va despacio y aumenta su velocidad a cada unidad de tiempo, y que los
espacios recorridos al caer son proporcionales a los cuadrados de los periodos
de tiempo durante los cuales el cuerpo ha estado cayendo.
Como se ve en la formulación de estos principios, Galileo
podía formular la Ley de la Gravedad, aunque sin darle el carácter de Ley del
Universo, que es lo que hace sublime la Ley de Gravitación Universal de Newton.
Mientras el estudio de la estática se remonta al tiempo de los filósofos
griegos, la primera contribución importante a la dinámica fue hecha por Galileo
(1564- 1642).
Galileo con sus telescopios fue el primero en realizar
descubrimientos astronómicos utilizando estos instrumentos y los describieron
en su obra publicada en 1610: "Sidereus nuntius" (El mensajero
de los astros).
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